Het antwoord op de vraag of armoede erger is in de Verenigde Staten of China is complex, omdat beide landen verschillende definities van armoede hanteren en verschillende economische structuren hebben.
China heeft extreme armoede uitgebannen, terwijl die in Amerika is verdrievoudigd. Maar voordat we een winnaar aanwijzen, is het goed om dit te bedenken: de Wereldbank heeft onlangs de armoedegrens verhoogd van $2,15 naar $3 per dag, waardoor met één pennenstreek direct 125 miljoen mensen aan de wereldwijde armoedecijfers zijn toegevoegd.
In China leefde in 1981 97% van de mensen op het platteland in extreme armoede. In 2020 was dat minder dan 1%. Grote economische groei maakte het mogelijk voor honderden miljoenen mensen om extreme armoede achter zich te laten, eerst in de steden en daarna op het platteland.
Gemeten naar Amerika's eigen standaard, leven nog steeds minstens 43 miljoen Amerikanen in armoede, 13,5 procent van de bevolking. Veel hoger nog is het percentage kinderen onder de 18 dat in armoede opgroeit: 19,7.
De Verenigde Staten hebben een zeer ontwikkelde en gediversifieerde, marktgerichte economie. Het is de grootste economie ter wereld gemeten naar nominaal bbp, goed voor 26% van de wereldwijde economische productie. Gemeten naar koopkrachtpariteit (PPP) is het de op één na grootste economie.
IJsland. IJsland staat bovenaan de lijst van landen met de laagste armoedecijfers, met een armoedecijfer van 4,9% in 2021. Volgens de Wereldbank bedroeg het armoedecijfer in IJsland in 2017 zelfs 0%.
Luxemburg heeft het laagste percentage armoede en daarna Nederland. Roemenië en Letland hebben het hoogste percentage armoede. Op de foto van Europa zie je dat het in het oosten van Europa de meeste armoede is.
In Nederland hebben 1,7 miljoen mensen het financieel zwaar. Er leven 551.000 mensen in armoede. Nog eens 1,1 miljoen mensen hebben een inkomen nét boven de armoedegrens en geen of weinig spaargeld. Bron: CBS, Nibud en SCP december 2025.
Er zijn verschillende manieren om het bbp te meten, zoals nominaal bbp, reëel bbp, bbp per hoofd van de bevolking en koopkrachtpariteit. De VS hebben het grootste bbp ter wereld en China het op één na grootste. Landen evalueren hun bbp regelmatig om inzicht te krijgen in hun economische prestaties en de stappen die nodig zijn om deze te verbeteren.
In grote steden zoals Shanghai kan een alleenstaande prima leven van ongeveer 1500 dollar per maand, maar heeft meer nodig als hij of zij wil reizen of internationaal wil winkelen. In een middelgrote stad kan een alleenstaande comfortabel leven van minder dan 1000 dollar per maand.
In 2024 waren volgens de recente meting 551 duizend mensen in Nederland arm. Dat komt neer op 3,1 procent van de bevolking. Ruim 93 duizend minderjarige kinderen groeiden in 2024 op in armoede. Vergeleken met 2023 is de armoede gestegen.
1. China. De transformatie van China van een agrarisch land met een laag inkomen naar de op één na grootste economie ter wereld heeft ertoe bijgedragen dat honderden miljoenen burgers uit extreme armoede zijn gehaald.
Moldavië is het armste land van Europa. Het is ongeveer even groot als Nederland, maar telt veel minder inwoners.
Bron: OECD-gegevens, 2019. We constateren dat de armoedecijfers in de VS aanzienlijk hoger en extremer zijn dan in de andere 25 landen. Het gemiddelde armoedecijfer in de VS bedraagt 17,8 procent, vergeleken met een gemiddelde van 10,7 procent voor de 25 landen.
Armoede grootst in Amsterdam
In Amsterdam waren in 2023 de meeste arme mensen (6,6 procent). De andere gemeenten met veel mensen onder de armoedegrens waren Vaals (6,4 procent), Rotterdam (6,2 procent), Den Haag (6,1 procent) en Vlieland (6,0 procent), waar bewoners vaak seizoenswerk doen.
Luxemburg
Het Internationaal Monetair Fonds stelt dat Luxemburg het rijkste land is qua bbp per hoofd van de bevolking, met een totale productie van $141.080. Het land onderscheidt zich als mondiaal financieel centrum dankzij zijn gediversifieerde economie.
Gekeken binnen de top 10 EU-landen is de Nederlander het rijkst. Ook is in geen ander top 10 Europees land de rijkdom zo goed verdeeld als hier. Dat blijkt uit ons onderzoek onder de belangrijkste Europese landen. Eind 2021 bedroeg het gemiddelde vermogen per hoofd van de bevolking in Nederland 176.510 euro.
Enkele van de vele oorzaken zijn inkomen, ongelijkheid, inflatie, werkloosheid, schuldenvallen en een gebrekkige opleiding. De meerderheid van de volwassenen die in armoede leven, heeft een baan en minimaal een middelbareschoolopleiding.