Ja, christenen mogen zich verdedigen, maar de Bijbel roept primair op tot vreedzaam verdragen, liefde voor vijanden en vreedzaam getuigenis. Er is een groot verschil tussen persoonlijke wraak en wettelijke of fysieke zelfverdediging. Organisaties zoals Open Doors bieden inzicht in hoe gelovigen wereldwijd omgaan met onderdrukking.
Vervolging als feit
Paulus schrijft in één van zijn brieven: “En ook alleen die godvruchtig willen leven in Christus Jezus, zullen vervolgd worden” (2 Timotheüs 3:12). Ook wijst Jezus ons op vervolging: “Een slaaf is niet meer dan zijn heer. Als ze Mij vervolgd hebben, zullen ze ook u vervolgen” (Johannes 15:20).
De Bijbel bevat verschillende passages die op het eerste gezicht of inhoudelijk met elkaar in tegenspraak zijn. Deze variëren van historische data en geslachtsregisters tot theologische visies. Hieronder vind je een overzicht van de bekendste voorbeelden, verklaard vanuit verschillende invalshoeken.
Christenvervolging is gecoördineerd geweld tegen en onderdrukking van christenen. De andere betekenis, ontleend aan de christelijke theologie en het streven naar martelaarschap, is veel breder en omvat ook milde pesterijen jegens christenen. In deze laatste betekenis is vervolging al in de Bijbel te vinden.
Jezus zegt in Johannes 16:33: "In de wereld zult u verdrukking hebben; maar hebt goede moed: Ik heb de wereld overwonnen." Hij bemoedigt de Zijnen met Zijn blijvende aanwezigheid: "Zie, Ik ben met u al de dagen, tot de voleinding van de wereld" (Mattheüs 28:20).
De Kerk zou de eerste helft van de Grote Verdrukking doorstaan, de Opname zou plaatsvinden en vervolgens zou Christus na zeven jaar terugkeren. Deze opvatting stelt dat de gruwel (Matteüs 24:15) zal plaatsvinden voordat de Antichrist geopenbaard wordt.
Het karakter en doel van de grote verdrukking raakt juist niet de kinderen Gods maar is een verdrukking van Godswege over de bewoners van deze aarde die de Here ongehoorzaam zijn, om de zondaars te verdelgen. En in het bijzonder is het een periode van groot lijden dat komen zal over Gods volk, Israël.
Bid voor vervolgers: Bid regelmatig voor hen die ons tegenwerken of ons slecht behandelen, en vraag God hen te zegenen, hun harten te veranderen en hen tot Hem te trekken. Reageer met liefde: Zoek naar gelegenheden om vriendelijkheid, mededogen en vergeving te tonen aan hen die ons vervolgen, naar het voorbeeld van Christus.
Volgens onderzoeken van onder meer het Amerikaanse Pew Research Center en organisaties zoals Open Doors worden christenen wereldwijd het vaakst slachtoffer van vervolging en beperkingen, op de voet gevolgd door andere grote religieuze groepen zoals moslims en joden.
Ja, je kunt zeker een kruis dragen als je niet gelovig bent. Er zijn geen wetten die dit verbieden en het kruis is in de moderne maatschappij erg ingeburgerd. Wel zijn er verschillende dingen waar je rekening mee kunt houden.
Volgens een bekende volkswijsheid staat de zin "wees niet bang" (of "vrees niet") precies 365 keer in de Bijbel: één keer voor elke dag van het jaar.
Volgens de Bijbel zijn de belangrijkste tekenen van de eindtijd: oorlogen, natuurrampen zoals aardbevingen, en de wereldwijde verspreiding van het evangelie. Deze gebeurtenissen kondigen de wederkomst van Jezus Christus aan.
Een van de bekendste voorbeelden van de tegenstrijdigheden in de Bijbel is te vinden in de verschillende geslachtsregisters van Jezus zoals die worden gepresenteerd in Matteüs 1:1-17 en Lucas 3:23-38. Beide evangeliën beschrijven de afstamming van Jezus, maar doen dit op aanzienlijk verschillende manieren, met opvallende verschillen in namen.
Jezus roept ons niet op om aan te vallen of de wapens op te nemen tegen degenen die ons vanwege ons geloof vervolgden. Sterker nog, in Matteüs 7:1 zegt Jezus: "Oordeel niet, opdat ook u niet geoordeeld wordt." Het is niet onze taak om terug te vechten en opzettelijk anderen pijn te doen.
Dat vele martelaren gedurende de tweede en derde eeuw bereid waren voor hun geloof te sterven, maakte een krachtige indruk op potentiële bekeerlingen. Dit is dan ook een van de redenen waarom het christendom ondanks de vervolgingen bleef groeien.
De tekenen van het einde van de wereld worden in grote religies zoals het christendom en de islam voorspeld, met als belangrijkste kenmerken wereldwijde oorlogen, grote natuurrampen en hongersnoden.
Wat het "raarste" geloof is, valt niet meetbaar vast te stellen, maar het Pastafarisme (het geloof in het Vliegend Spaghettimonster), Scientology en de Prins Philip-beweging behoren tot de meest bizarre en opmerkelijke stromingen ter wereld. Wat voor de één vreemd is, is dat voor een gelovige niet. Daarom is het vaak een kwestie van persoonsgebonden smaak en cultuur.
Het land met de hoogste percentage christenen is Vaticaanstad (100%), maar als je kijkt naar de meest christelijke geschiedenis is dat Armenië en qua totale aantal christenen zijn de Verenigde Staten de grootste westerse natie.
De drie landen die de maximale score voor geweld haalden – Nigeria, Soedan en Mali – liggen alle drie in dit gebied. Net als in de afgelopen jaren staat Nigeria bovenaan als het gaat om christenen die om hun geloof zijn vermoord: 3.490, bijna 400 meer dan het jaar ervoor.
Jezus heeft ons systeem van rechtvaardigheid volledig op zijn kop gezet. In Lucas 6:27-31 zei hij: " Maar ik zeg jullie die luisteren: Heb je vijanden lief, doe goed aan hen die je haten, zegen hen die je vervloeken en bid voor hen die je mishandelen."
Omdat God meer van barmhartigheid houdt dan van offers (Matteüs 9:12), verhoort Hij vaak het gebed van degenen die overweldigd zijn. Voor degenen onder ons die nog steeds met pijn en lasten worstelen, onthoud dat God ons nog steeds kracht geeft. En wanneer God de pijn niet wegneemt, moeten we erop vertrouwen dat Hij weet wat het beste voor ons is.
Matteüs 5:10-12
Zij die vervolgd worden, zijn zij die onrechtvaardig behandeld worden vanwege hun geloof. God is blij wanneer zijn volk laat zien dat zij Hem boven alles in de wereld waarderen, want dat gebeurt wanneer zij moedig trouw blijven te midden van tegenstand, omwille van de gerechtigheid.
Volgens de Bijbel hadden Jozef en Maria geen seks vóór en tijdens de geboorte van Jezus, maar vermeldt de tekst over de periode daarna verschillende opvattingen. De precieze invulling verschilt per geloof en christelijke stroming.
Volgens de Bijbel (vooral in Mattheüs 24) zijn de belangrijkste tekenen van de terugkomst van Jezus Christus: oorlogen en geruchten van oorlogen, hongersnoden en aardbevingen, valse profeten, en de wereldwijde verspreiding van het evangelie.
De Koran noemt christenen 'Mensen van het Boek', erkent Jezus (Isa) als een belangrijke profeet, maar wijst de goddelijkheid van Jezus en de drie-eenheid af. De teksten zijn zowel respectvol als kritisch.