Volgens de Bijbel sterft het fysieke lichaam en keert terug tot stof, terwijl de ziel/geest direct wordt gescheiden van het lichaam. Voor gelovigen betekent dit een onmiddellijke overgang naar bewust leven bij Christus in het paradijs, vaak omschreven als 'thuiskomen bij de Heer', in afwachting van de definitieve opstanding van het lichaam.
We komen niet in een volgend leven terug, om weer te sterven en weer terug te komen. Je krijgt geen kans om je leven over te doen en jezelf op te werken tot in een hemel. Volgens de Bijbel hoeft dat ook helemaal niet. In plaats daarvan ontvangen we Gods genade via Jezus.
De meeste christenen geloven dat onze zielen onmiddellijk worden opgenomen om bij Christus te zijn, totdat we bij zijn wederkomst met ons lichaam worden herenigd (vgl. Heidelbergse Catechismus, vraag en antwoord 58). Deze visie op het leven na de dood kent twee fasen: het samenzijn met Christus tot de opstanding, en vervolgens het eeuwige leven in zijn koninkrijk.
Direct na het overlijden begint het ontbindingsproces. In het begin gaat het snel. Maar uiteindelijk gaat het door tot ongeveer tien jaar na de begrafenis. Het proces gebeurt door bacteriën die altijd al aanwezig zijn in het lichaam en een rol spelen bij de spijsvertering.
Na de dood leeft het menselijk brein nog 7 minuten voort om de mooiste herinneringen uit iemands leven opnieuw af te spelen. Het voelt alsof het zo bedoeld is — alsof, wanneer jij er niet meer bent, alles in mijn leven ook lijkt af te brokkelen.
De periode direct na het overlijden kan verrassend levendig zijn. Gedurende de eerste minuten na het overlijden kunnen hersencellen nog functioneren. Het hart kan blijven kloppen zonder bloedtoevoer. Een gezonde lever blijft alcohol afbreken.
Zij die zich schuldig hebben gemaakt aan de onvergeeflijke zonde van het verloochenen van de Heilige Geest en de onvergeeflijke zonde van het vergieten van onschuldig bloed, moeten Gods gerechtigheid onder ogen zien. Zij moeten de volle straf van de gerechtigheid ondergaan.
Laatste fase (minuten voor het overlijden).
In de laatste minuten van het leven wordt de ademhaling oppervlakkiger en kan deze helemaal stoppen. De hartslag vertraagt en stopt uiteindelijk. Het lichaam kan reflexmatige bewegingen maken, zoals kleine spiertrekkingen, maar dit zijn geen tekenen van pijn of nood.
De mond kan je na overlijden dichtdoen en met een handdoek-rolletje onder de kin dichthouden. Maar de mond is de sterkste spier van je lichaam en als de spierstijfheid afneemt, gaat de mond weer open staan.
Dit verwijst naar een metaforisch concept, namelijk dat de hersenen na de dood nog ongeveer zeven minuten blijven voortleven en een compilatie van de mooiste herinneringen afspelen.
Sommige culturen denken dat geesten op aarde kunnen blijven om te waken over hun geliefden of om onafgemaakte zaken af te handelen. Hoe lang een geest op aarde blijft, kan een paar dagen tot meerdere jaren zijn. Dit is per cultuur verschillend.
“ Je betekent alles voor me.” “Neem alle tijd die je nodig hebt; ik ben er voor je.” “Ik denk elke dag aan je.” “Als je wilt praten, luister ik graag.”
Gedurende de eerste ongeveer 3 uur na het overlijden is het lichaam slap en warm. Na ongeveer 3-8 uur begint het te verstijven en van ongeveer 8 tot 36 uur is het stijf en koud. Het lichaam wordt stijf door een reeks chemische veranderingen in de spiervezels na de dood.
De belangrijkste bevindingen, samen met observaties van artsen en verpleegkundigen met jarenlange ervaring in de palliatieve zorg, tonen aan: Hersenactiviteit ondersteunt de hypothese dat een stervende patiënt hoogstwaarschijnlijk kan horen. Zelfs als het bewustzijn van geluid niet kan worden gecommuniceerd vanwege verlies van motorische reacties, is de waarde van verbale interacties meetbaar en positief.
Ja, we mogen ervan uitgaan dat je man je nog steeds zal herkennen en van je zal houden. Jezus waarschuwt echter om de hemel niet te letterlijk te nemen. Hij zei: "Bij de opstanding zullen zij [de mensen in de hemel] niet trouwen en niet uitgehuwelijkt worden, maar zullen zij zijn zoals de engelen in de hemel" (Matteüs 22:30).
Christus, Gods Zoon, heeft macht over de dood en het graf. Hij is bereid en in staat om ons het geschenk van het leven te schenken en ons weer op te wekken wanneer de opstanding komt. Het enige wat we hoeven te doen, is Hem erkennen als onze redder, Zijn offer aanvaarden en in Zijn woord geloven. Jezus houdt van ons en wil dat we op een dag bij Hem in de hemel zijn.