Ja, de planeet zelf zal uiteindelijk vergaan. Over zo'n 5 miljard jaar zal de zon zijn brandstof opgebruiken, opzwellen tot een rode reus en de aarde waarschijnlijk opslokken en verdampen.
Hoe lang de mensheid nog zal bestaan, is onmogelijk exact te voorspellen. Wetenschappers schatten dat de mens als biologische soort mogelijk nog tussen de honderd en enkele miljoenen jaren kan overleven. De uiteindelijke levensduur hangt af van zowel onze eigen keuzes als onafhankelijke natuurrampen en astronomische processen.
Tegen 2050 zullen mensen jaarlijks 165 miljard ton grondstoffen uit de aarde halen. Dat is een stijging van meer dan 60 procent ten opzichte van 2020. GEO-7 stelt dat de winning van al deze metalen, mineralen en fossiele brandstoffen veel natuurgebieden zal vernietigen, de klimaatverandering zal verergeren en het verlies aan biodiversiteit zal bevorderen.
Volgens de wetenschappers is de kans op totale vernietiging door een natuurramp in elk gegeven jaar een op 14.000 en waarschijnlijk minder. Dat is vergelijkbaar met 7 mogelijke crashes op 100.000 vluchten.
Nee, de planeet zelf zal niet zomaar vergaan. De aarde blijft volgens wetenschappers nog zeker 1,75 tot 3 miljard jaar leefbaar voordat de zon zo heet wordt dat al het leven uitdroogt. Over 4,5 miljard jaar zwelt de zon op tot een rode reus en is het definitief afgelopen met onze planeet.
De kansen wijzen er nu op dat in 2030 het grootste deel van de wereld de Duurzame Ontwikkelingsdoelen niet zal hebben bereikt, dat de opwarming van de aarde zal doorzetten, dat de bevolking in de armste regio's zal groeien en dat er nog geen alternatief economisch model bestaat dat een betere herverdeling van de welvaart mogelijk maakt.
In 2029 vindt er een bijzonder ruimtefenomeen plaats: de Europese Ruimtevaartagentschap ESA volgt de dichte langsvlucht van asteroïde Apophis, die op vrijdag 13 april 2029 op minder dan 32.000 kilometer langs de aarde scheert.
Uiteindelijk zal de planeet mogelijk over ongeveer 7,6 miljard jaar door de zon worden opgeslokt, nadat de ster de rode reuzenfase is ingegaan en buiten de huidige baan van de planeet is uitgezet.
Over tien jaar ziet de wereld er sterk veranderd uit door slimme computers, schone energie en meer oudere mensen. Kunstmatige intelligentie (AI), groene stroom en vergrijzing gaan ons dagelijks leven flink beïnvloeden.
De wereld vergaat niet zomaar van de ene op de andere dag, al zijn er verschillende brillen waardoor we naar dit vraagstuk kunnen kijken. Vanuit de wetenschap, filosofie en religie zijn er uiteenlopende perspectieven:
De aanhoudende crisis – en wat ons nog te wachten staat
Onderzoekers waarschuwen dat tegen 2050 bijna de helft van het landoppervlak van Tuvalu permanent onder water zal staan, waardoor het land onbewoonbaar wordt. Als er niets verandert, waarschuwt UNICEF dat tegen 2100 tot wel 95% van het land bij hoogtij onder water zou kunnen komen te staan.
De huidige wereldbevolking van 7,6 miljard zal naar verwachting 8,6 miljard bereiken in 2030, 9,8 miljard in 2050 en 11,2 miljard in 2100, volgens een nieuw rapport van de Verenigde Naties dat vandaag wordt gepresenteerd.
Deskundigen zeggen dat bij een opwarming van de aarde van slechts 2°C de verschijnselen die we vandaag ervaren veel groter en vaker zullen voorkomen, en dat de aarde een kritiek niveau zal bereiken wat betreft de gezondheid van de planeet en de gezondheid van haar bewoners.
Hoe de wereld er in het jaar 3000 uitziet, is niet exact te voorspellen, maar wetenschappers en toekomstdenkers schetsen ideeën over technologie, het menselijk lichaam en het klimaat. Omdat het om een verre toekomst gaat, blijft alles speculatief.
Rond het jaar 0 leefden er naar schatting 150 tot 300 miljoen mensen op aarde. Historici en demografen hanteren vaak een gemiddelde schatting van ongeveer 200 tot 250 miljoen mensen. Ter vergelijking: de wereldbevolking is sindsdien exponentieel gegroeid tot meer dan 8 miljard mensen.
De mens zal ooit vrijwel zeker uitsterven, net zoals bijna alle andere diersoorten in de geschiedenis van de aarde. Wetenschappers weten alleen niet wanneer of waardoor dit zal gebeuren.
In 2070 zal het leven op aarde anders zijn, warmer. Maar de CO2-uitstoot is dan lager en we zullen de natuur omarmen. National Geographic staat 22 april de hele dag in het teken van Earth Day met een speciale marathon, met als absoluut hoogtepunt de gloednieuwe documentaire 'Jane Goodall: The Hope'.
Naar verwachting zullen AI en automatisering tegen 2080 de automatisering van industrieën vrijwel volledig hebben voltooid, waardoor de behoefte aan traditionele banen afneemt. Dit zal waarschijnlijk leiden tot een post-schaarste-economie waarin een universeel basisinkomen individuen ondersteunt, waardoor traditionele geldconcepten evolueren naar digitale of door AI beheerde economieën.
In 2030 bereiken we een belangrijk laadpunt voor de wereld, met als belangrijkste doelen de Agenda 2030 van de Verenigde Naties, grote stappen in kunstmatige intelligentie en strenge klimaatafspraken.
Het is de op vier na grootste planeet in het zonnestelsel. Zo'n hemellichaam krijg je niet zomaar vernietigd. Over nog eens 4,6 miljard jaar, wanneer de zon het einde van zijn leven nadert en begint op te zwellen tot een rode reuzenster, zal de aarde er nog steeds zijn.
De James Webb-ruimtetelescoop (JWST) heeft chemische signalen gedetecteerd in de atmosfeer van een planeet die bekendstaat als K2-18b. Op basis van de aanwezigheid van deze moleculen – die op aarde door levende organismen worden geproduceerd – hebben wetenschappers vastgesteld dat er een kans van 99,7% (een betrouwbaarheidsniveau van 3 sigma) is dat het signaal wijst op de aanwezigheid van leven.
Sommige bronnen van catastrofale risico's zijn antropogeen (veroorzaakt door de mens), zoals klimaatverandering, milieuvervuiling en een kernoorlog. Andere zijn niet-antropogeen of natuurlijk, zoals meteorietinslagen of supervulkanen.
Voor het eerst in de geschiedenis moeten tijdmeters wereldwijd mogelijk overwegen om over een paar jaar een seconde van onze klokken af te trekken, omdat de aarde iets sneller draait dan voorheen. Klokken zullen mogelijk rond 2029 een seconde moeten overslaan – een zogenaamde "negatieve schrikseconde" – zo blijkt uit een studie die woensdag in het tijdschrift Nature is gepubliceerd.
Op vrijdag 13 april 2029 scheert de grote planetoïde Apophis (de 'God van de Chaos') op een uitzonderlijk korte afstand van ongeveer 32.000 kilometer langs de aarde. Er is geen kans op een botsing; het object is even met het blote oog zichtbaar en wordt van nabij bestudeerd door de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.
Op 13 april 2029 zal de asteroïde (99942) Apophis op minder dan 32.000 km afstand van het aardoppervlak passeren. Met een doorsnede van ongeveer 375 meter zal Apophis gedurende korte tijd dichter bij de aarde zijn dan satellieten in een geostationaire baan en 's nachts met het blote oog zichtbaar zijn vanuit delen van Europa, Afrika en Azië.