Armoede in Nederland was vroeger, tot ver in de 20e eeuw, wijdverspreid en intens. Grote delen van de bevolking leefden in bittere armoede, gekenmerkt door honger, slechte huisvesting (waaronder plaggenhutten), en zes tot zeven dagen zware arbeid voor een schamel loon. Pas in de jaren 60 verdween de grootschalige armoede.
In de Gouden Eeuw ging het goed met Nederland, maar toch waren er ook veel arme mensen. Er waren dan ook grote verschillen tussen arm en rijk. Er woonden op dat moment ongeveer 2 miljoen mensen in Nederland. Nederland was rijk en machtig geworden door de handel.
In 2024 was het inkomen van arme mensen in doorsnee 19 procent lager dan de armoedegrens. Dat betekent dat de helft van de mensen in armoede toen meer dan 19 procent onder de armoedegrens leefde. In 2018 was dat nog 12 procent. Het inkomenstekort liep in 2022 en 2023 op.
Dit komt vaak door een onzeker arbeidscontract, slecht betaalde baan, of het risico op onveilige en ongezonde arbeidsomstandigheden. Andersom is het ook zo. Armoede heeft invloed op de mogelijkheid om werk te vinden. Als je bijvoorbeeld in de bijstand zit, is je sociale netwerk vaak kleiner of minder relevant.
Moldavië is het armste land van Europa. Het is ongeveer even groot als Nederland, maar telt veel minder inwoners.
In Nederland hebben 1,7 miljoen mensen het financieel zwaar. Er leven 551.000 mensen in armoede. Nog eens 1,1 miljoen mensen hebben een inkomen nét boven de armoedegrens en geen of weinig spaargeld. Bron: CBS, Nibud en SCP december 2025.
Er worden doorgaans vier soorten armoede onderscheiden: absolute, relatieve, situationele en generationele armoede. Absolute armoede is wanneer iemand niet in staat is om in zijn of haar basisbehoeften te voorzien vanwege een gebrek aan middelen. Basisbehoeften omvatten voedsel, schoon water en veilige huisvesting.
Armoede grootst in Amsterdam
In Amsterdam waren in 2023 de meeste arme mensen (6,6 procent). De andere gemeenten met veel mensen onder de armoedegrens waren Vaals (6,4 procent), Rotterdam (6,2 procent), Den Haag (6,1 procent) en Vlieland (6,0 procent), waar bewoners vaak seizoenswerk doen.
Op nationaal niveau werden de laagste percentages subjectieve armoede waargenomen in Nederland en Duitsland (beide 7,3%), Luxemburg (8,5%) en Finland (9,0%), terwijl de hoogste percentages werden gezien in Griekenland (66,8%), Bulgarije (37,4%) en Slowakije (28,7%) .
In de negentiende eeuw groeit de industrie hard in Nederland. Fabriekseigenaren maken gebruik van kinderarbeid omdat kinderen weinig kosten. Arme ouders laten hun kinderen werken om rond te komen. Het verzet tegen kinderarbeid groeit vanwege de slechte werkomstandigheden.
De allerarmsten werden als criminelen behandeld en hadden nergens anders heen te gaan dan naar het werkhuis wanneer ze niet langer voor zichzelf konden zorgen. Het werkhuis, dat door iedereen gevreesd werd, functioneerde als een gevangenis, met strenge regels en lange dagen van zware arbeid.
Tussen 1588 en 1795 heette Nederland de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Ook de Verenigde Provinciën of de Zeven Verenigde Gewesten waren gangbare benamingen voor Nederland in deze tijd.
Nederland zal in 2050 meer inwoners tellen dan nu, met in verhouding meer mensen met een niet-Nederlandse achtergrond. Een rem op migratie kan de bevolkingsgroei beperken, maar zorgt er óók voor dat ons land in nog hoger tempo vergrijst. Dit blijkt uit een verkenning door het Centraal Bureau van Statistiek (CBS).
De Crooswijk wordt wel eens "het armste deel van Nederland" of "het armste deel van Rotterdam" genoemd. Dit komt doordat het gemiddelde inkomen van de inwoners lager ligt dan elders. De inwoners van de Crooswijk zochten en zoeken hun ontspanning in het nabijgelegen Kralingse bos.
(Verborgen) armoede is relatief hoog onder eenoudergezinnen met alleen minderjarige kinderen en eenpersoonshuishoudens. Eenpersoonshuishoudens vormen hierbij de meest omvangrijke groep verborgen armen. Voor kinderen en ouderen is het risico op armoede het grootst.
Armoede signaleren
Volgens het Amerikaanse Census Bureau bedroeg het nationale armoedpercentage 12,7% in 2023, een stijging ten opzichte van 12,4% in 2022. De volgende staten en territoria hebben de hoogste armoedecijfers in het land: Puerto Rico, Louisiana, Mississippi, New Mexico, West Virginia, Kentucky, Oklahoma, Arkansas, New York en Tennessee .
Hoewel de VS naar internationale maatstaven een relatief welvarend land is, kent het een aanhoudend hoog armoedepercentage in vergelijking met andere ontwikkelde landen, deels als gevolg van een minder genereus sociaal vangnet.
Pekela is de 'armste' gemeente van Nederland.