De drie kernsymptomen van autisme (klassiek ingedeeld in de triade van beperkingen) zijn: problemen in de sociale interactie, problemen in de communicatie en herhalend of afwijkend gedrag met beperkte interesses. Meer informatie vind je bij de Nederlandse Vereniging voor Autisme.
Kenmerken die vaak in verband worden gebracht met autisme zijn:
Autisme ontstaat niet door één enkele oorzaak, maar door een combinatie van erfelijke aanleg, vroege biologische invloeden en afwijkingen in de hersenen. De drie belangrijkste factoren zijn erfelijkheid, verschillen in de hersengroei en -werking, en omgevingsfactoren rond de geboorte.
De belangrijkste kenmerken van autisme zijn te vinden in de sociale interactie, de communicatie en een patroon van herhalend gedrag. Informatie wordt in de hersenen op een andere manier verwerkt, wat invloed heeft op het dagelijks leven.
Vier minder bekende kenmerken van autisme zijn [alexithymie, autistische inertie, hyperlexie en echolalie]. Deze eigenschappen gaan over het verwerken van emoties, het opstarten van acties of taalgebruik.
Klassiek autisme (vroeger ook wel de stoornis van Kanner genoemd) wordt in de volksmond gezien als de zwaarste vorm van autisme. Tegenwoordig spreken artsen echter niet meer van losse soorten, maar van één groot autismespectrum (ASS) met drie zorgniveaus.
Mensen met autisme hebben vaker last van vermoeidheid, maag- en darmklachten en hoofdpijn. Deze fysieke problemen ontstaan vaak door aanhoudende stress, overprikkeling of een andere verwerking van prikkels in het lichaam.
Typisch autistisch gedrag kenmerkt zich door, onder andere, moeite met sociale contacten, een sterke behoefte aan vaste routines en een andere verwerking van zintuiglijke prikkels. Omdat autisme een spectrum is, verschilt de uiting sterk per persoon.
Deskundigen hebben nog geen eenduidige oorzaak voor autisme gevonden. Het is waarschijnlijk een combinatie van genetische aanleg en bepaalde factoren die samenhangen met zwangerschap, bevalling en kraamperiode, waaronder: zwanger worden na je 35e en zwanger worden binnen 12 maanden na een eerdere bevalling.
Zij geeft inzicht in de drie pijlers ervan: hypersensitiviteit, het ontbreken van het ik-referentiepunt en het natuurwetmatig denken. Iedere pijler heeft uitdagingen, maar ook kwaliteiten. Je krijgt voor ieder onderdeel wat tips en handvatten mee om het beste uit je autistische zelf te halen.
Een kind erft autisme niet van één specifieke ouder, maar krijgt een mix van erfelijke eigenschappen van beide ouders. Autisme is voor ongeveer 80% erfelijk bepaald en ontstaat door een combinatie van vele verschillende genen en omgevingsfactoren.
Dit is misschien wel het grootste misverstand rondom autisme: dat mensen met een autismespectrumstoornis (ASS) geen normaal leven kunnen leiden. Mensen met autisme kunnen weliswaar uitdagingen ondervinden die mensen zonder autisme niet kennen, maar ze zijn absoluut in staat om doelen te bereiken en een gelukkig en gezond leven te leiden.
Veel mensen met autisme ervaren een verhoogde gevoeligheid voor zintuigelijke prikkels, wat kan leiden tot overprikkeling en emotionele reacties. Sociale situaties kunnen uitdagender zijn voor mensen met autisme, waardoor ze sneller emotioneel getriggerd kunnen worden door miscommunicatie of sociale stress.
Een lichte vorm van autisme (vroeger ook wel Asperger genoemd) herken je aan subtiele moeite met sociale contacten, een sterke behoefte aan vaste gewoontes en een gevoeligheid voor prikkels. Omdat mensen dit vaak goed verbergen, vallen de kenmerken pas op in het dagelijks leven of na een drukke dag. Meer informatie vind je bij de Nederlandse Vereniging voor Autisme.
Afwijkingen in het sociale gedrag van baby's, evenals in hoe ze aandacht besteden aan en omgaan met hun niet-sociale omgeving, kunnen vroege waarschuwingssignalen zijn. Een spraakachterstand op zich duidt over het algemeen niet op autisme, maar in combinatie met andere waarschuwingssignalen kan het erop wijzen dat een peuter risico loopt.
Voorbeelden hiervan zijn: het volgen van vaste routines en rituelen – denk bijvoorbeeld aan elke dag dezelfde maaltijden eten, taken in dezelfde volgorde uitvoeren, dezelfde spullen gebruiken (zoals een favoriete beker of pen), dezelfde route naar school of werk nemen, en kinderen die dezelfde vragen stellen om dezelfde antwoorden te horen (ter bevestiging).
De kans op autisme wordt voor het grootste deel bepaald door erfelijke aanleg, in combinatie met factoren rond de zwangerschap en de leeftijd van de ouders. Meer informatie hierover is te vinden bij de Nederlandse Autisme Registratie / NVA.
Autisme kan ook 'spontaan' ontstaan in het DNA van een kind, zonder dat de genen van de ouders hierbij zijn betrokken. Dat heet een de novo-mutatie.
Mensen met autisme vinden het vaak fijn als anderen duidelijk praten, zonder sarcasme of moeilijke beeldspraak. Het helpt ook als informatie overzichtelijk is, en het belangrijkste eerst wordt verteld. Maak daarom duidelijk wat jouw punt is. Praat rustig, duidelijk, direct en precies.
Autistische trekjes zijn eigenschappen die lijken op kenmerken van autisme, zoals moeite met sociale contacten, een sterke behoefte aan vaste routines en een gevoeligheid voor prikkels. Je hoeft hiermee geen volledige diagnose te hebben; ze komen in lichte mate bij veel mensen voor.
De studie definieert vier subtypes van autisme: sociale en gedragsproblemen, gemengd autisme met ontwikkelingsachterstand, matige problemen en breed getroffen. Elk subtype vertoont distincte ontwikkelings-, medische, gedrags- en psychiatrische kenmerken, en, belangrijker nog, verschillende patronen van genetische variatie.
Autistisch denken is dingen anders waarnemen en begrijpen. Mensen met autisme ontwikkelen zich anders en gedragen zich anders omdat ze de wereld anders waarnemen en begrijpen. Menselijk gedrag wordt immers bepaald door wat we waarnemen en hoe we die informatie verwerken.
Mensen met autisme hebben volgens wetenschappelijk onderzoek een kortere levensverwachting. De gemiddelde leeftijd hangt sterk af van de aanwezigheid van een verstandelijke beperking en bijkomende medische problemen:
Kijk welke activiteiten jou misschien kunnen helpen ontspannen:
Autisme gaat heel vaak samen met ADHD, angststoornissen en depressie. Dit heet ook wel een dubbele diagnose of comorbiditeit.